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Quand la saison avance et que les températures commencent à baisser, la question revient chez tous les jardiniers : faut-il couper la tête des tomates pour favoriser la maturation des derniers fruits ? Cette technique, appelée étêtage, fait débat, mais elle peut s’avérer très utile selon la période et l’état du plant.
Quel est l’objectif de l’étêtage des tomates ?
Lorsque les journées raccourcissent et que le thermomètre chute, il devient compliqué pour les tomates de poursuivre leur développement. La plante continue pourtant de produire des fleurs, ce qui dilue son énergie au lieu de la concentrer sur les fruits déjà formés. C’est ici que l’étêtage prend tout son sens. En supprimant la tête de la tige principale, le plant concentre sa sève sur les tomates existantes, accélérant leur maturation et améliorant leur qualité.
À quel moment faut-il pratiquer cette taille ?
Le bon moment pour couper la tête d’un plant de tomate correspond généralement à l’apparition de 5 à 6 bouquets floraux ou fructifères. À ce stade, de nouvelles fleurs auraient peu de chances de produire des fruits mûrs avant les premiers froids. L’opération est particulièrement recommandée fin août ou début septembre, selon votre région et la météo annoncée.
Comment couper la tête de votre plant sans le blesser ?
Munissez-vous d’un sécateur propre et tranchant pour éviter la propagation de maladies. Repérez la tige principale et réalisez une coupe nette au-dessus du dernier bouquet de fleurs ou de fruits. Il ne faut pas tailler trop bas, mais juste après le dernier groupe que vous souhaitez conserver. Ce pinçage terminal peut aussi se faire à la main si la tige est jeune et tendre.
Les avantages directs pour vos tomates
En éliminant la croissance terminale, la plante cesse de dépenser de l’énergie pour produire de nouvelles pousses ou fleurs. Résultat : les tomates présentes sur le plant grossissent plus rapidement et atteignent plus facilement leur maturité, même si les conditions extérieures ne sont plus optimales. Cette pratique est donc particulièrement pertinente pour les variétés à croissance indéterminée, souvent plus longues à produire leurs fruits.
Peut-on utiliser les têtes coupées ?
Oui, à condition qu’elles soient suffisamment développées. Si les tiges mesurent au moins 10 centimètres et portent plusieurs feuilles, vous pouvez les replanter en pot ou en pleine terre. Ces boutures, bien arrosées et placées à l’abri du froid, peuvent former de nouveaux plants qui offriront quelques tomates tardives.
Quels sont les risques de l’étêtage ?
Comme toute taille, couper la tête d’un plant de tomate crée une plaie, ce qui peut ouvrir la voie à certaines maladies, surtout si le temps est humide. De plus, en réduisant la surface foliaire, la plante est un peu plus vulnérable. C’est pourquoi il convient de ne pas pratiquer cette opération trop tôt dans la saison, ni sur des plants affaiblis. Plus les conditions climatiques sont favorables, moins cette taille est nécessaire. Les plants bien espacés, bien aérés, peuvent souvent s’en passer.
Quels gestes adopter en fin de saison pour optimiser la récolte ?
Parallèlement à l’étêtage, d’autres pratiques permettent de soutenir les derniers fruits. Réduisez progressivement l’arrosage pour éviter le pourrissement, supprimez les petites tomates ou fleurs tardives, et taillez les feuilles du bas. Si la température descend sous les 10°C, pensez à cueillir les fruits restants. Ils pourront mûrir à l’intérieur dans un sac en papier avec une pomme, grâce à l’éthylène dégagé.
Vous pouvez aussi, dans certains cas, arracher le plant entier et le suspendre tête en bas dans un local sec entre 15 et 22°C. Cette technique artisanale fonctionne bien pour terminer la maturation des fruits encore verts.